Os oito melhores times da temporada do futebol americano profissional dos Estados Unidos entram em campo neste final de semana para determinar os quatro finalistas de conferência da NFL – os passos derradeiros na caminhada até o Super Bowl, marcado para o dia 5 de fevereiro, em Houston. Pela primeira vez desde 2011, todos os campeões de divisão que entraram em campo venceram seus jogos na primeira rodada dos playoffs e, com isso, juntam-se a New England Patriots, Kansas City Chiefs, Dallas Cowboys e Atlanta Falcons, que tiveram folga como os dois melhores classificados e avançaram automaticamente.
Cada conferência terá um jogo no sábado e outro no domingo. Todos os duelos são repetições de confrontos que já ocorreram na temporada regular.
A rodada divisional começa às 19h35min de sábado, quando o Atlanta Falcons recebe o Seattle Seahawks. O time da Geórgia tem um dos melhores ataques da temporada e é comandado por Matt Ryan, um dos favoritos ao prêmio de jogador mais valioso do ano. Enquanto isso, o Seahawks aposta na sua defesa e no talento de Russell Wilson para chegar mais uma vez à final de conferência – seria a terceira vez em quatro anos. Na etapa anterior, o time de Seattle derrotou o Detroit Lions.
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Também no sábado, mas na Conferência Americana, o favorito New England Patriots, de Tom Brady, pega o azarão Houston Texans, que eliminou o Oakland Raiders na fase anterior – o time texano foi beneficiado pela lesão do quarterback Derek Carr, do Raiders. O jogo é às 23h15min.
O domingo começa com duas sensações. O melhor time da NFC na temporada, o Dallas Cowboys, recebe o Green Bay Packers às 19h40min. Enquanto o Cowboys é comandado por uma forte linha ofensiva e pelos novatos Dak Prescott e Ezekiel Elliott, o Packers aposta todas as suas fichas no quarterback Aaron Rodgers.
A rodada fecha com um brasileiro em campo às 23h20min. O kicker Cairo Santos vai para a segunda pós-temporada de sua carreira pelo Kansas City Chiefs, time de segunda melhor campanha na AFC. Por isso, a equipe recebe o Pittsburgh Steelers e seu poderoso trio ofensivo formado por Ben Roethlisberger, Le'Veon Bell e Antonio Brown.
Todos os jogos terão transmissão da ESPN e do Esporte Interativo.
O destaque de cada time
New England Patriots
Jogador: Tom Brady
Posição: quarterback
Dado: 28 touchdowns e duas interceptações na temporada
Houston Texans
Jogador: Jadeveon Clowney
Posição: pass rusher
Dado: primeira escolha do draft de 2014
Kansas City Chiefs
Jogador: Eric Berry
Posição: safety
Dado: 77 tackles na temporada regular
Pittsburgh Steelers
Jogador: Le'Veon Bell
Posição: running back
Dado: 157 jardas totais por jogo (líder da NFL)
Atlanta Falcons
Jogador: Matt Ryan
Posição: quarterback
Dado: 4.944 jardas na temporada regular
Seattle Seahawks
Jogador: Russell Wilson
Posição: quarterback
Dado: aparição nos playoffs nos cinco anos de carreira
Dallas Cowboys
Jogador: Ezekiel Elliott
Posição: running back
Dado: 1.631 jardas terrestres (líder da NFL)
Green Bay Packers
Jogador: Aaron Rodgers
Posição: quarterback
Dado: 22 touchdowns e nenhuma interceptação nos últimos oito jogos
Semifinais de conferência da NFL
Sábado
19h35min Atlanta Falcons x Seattle Seahawks (NFC; ESPN e EI)
23h15min New England Patriots x Houston Texans (AFC; ESPN e EI)
Domingo
19h40min Dallas Cowboys x Green Bay Packers (NFC; ESPN e EI)
23h20min Kansas City Chiefs x Pittsburgh Steelers (AFC; ESPN e EI)
*ZHESPORTES
