Em uma temporada sem conquistas coloradas, a vaga direta à Libertadores surge como prêmio de consolação para o Inter em 2019. O jogo das 21h30min desta quarta-feira (4), contra o São Paulo, vai além dos três pontos. Caso vença o confronto direto do Morumbi, o time gaúcho passará os paulistas na tabela do Brasileirão e estará a um passo da classificação à fase de grupo da competição continental, o que representará fôlego a Eduardo Coudet em seu início de trabalho no Beira-Rio a partir de janeiro.
Para garantir o lugar em uma das oito chaves do principal torneio da América do Sul em 2020, o Inter ainda dependerá dos resultados da última rodada – a equipe de Zé Ricardo receberá o Atlético-MG no domingo, e o São Paulo enfrentará o CSA em Maceió
O certo é que vitória no Morumbi já garantirá o clube na pré-Libertadores. Mas empate ou derrota à noite pode colocar o G-8 em risco, uma vez que Fortaleza e Goiás ainda têm condições matemáticas de superar os colorados na classificação final do campeonato. Nesse cenário, o treinador argentino terá cerca de um mês para conhecer o novo grupo de atletas, ganhar reforços e deixar os jogadores em condições mínimas para iniciar os mata-matas das fases preliminares. Na pré-Libertadores de 2019, o São Paulo foi eliminado pelo Talleres-ARG, de Guiñazu, com as partidas tendo sido realizadas em 5 e 13 de fevereiro.
Tratado como final de campeonato, o clássico dos anos 2000 com o São Paulo mereceu cuidados especiais do técnico Zé Ricardo. Treinos fechados e a dúvida sobre o retorno de D'Alessandro (após cumprir suspensão) ou a manutenção do time – mais jovem e veloz – que venceu o Botafogo, no Rio, marcaram o início da semana. O Inter terá pela frente um adversário em crise, que levou 3 a 0 do Grêmio na Arena, no domingo, e cuja torcida vive um caso de separação litigiosa com a equipe. Os torcedores do São Paulo estão exigindo os retornos de Alexandre Pato e de Hernanes ao time de Fernando Diniz, e a direção se obrigou a rebaixar o ingresso a R$ 5 para tentar encher o Morumbi para o jogo decisivo.
— Estou bem focado nos últimos jogos, porque temos o nosso objetivo de obter a classificação para a Libertadores. O resultado do São Paulo (derrota para o Grêmio) melhorou as coisas para nós. O que queremos é entrar direto na Libertadores do ano que vem. Vou seguir trabalhando, porque temos um jogo difícil na quarta-feira — disse o atacante Paolo Guerrero, em meio a perguntas sobre o interesse do Boca Juniors.
Mas ganhar do São Paulo não significa apenas receber R$ 24,7 milhões da premiação da CBF pelo sexto lugar no Brasileirão. Representa, principalmente, evitar um começo de ano complicado. Além de precipitar a preparação física e técnica devido, o Inter terá de encarar duas etapas de pré-Libertadores. Ou seja: já em fevereiro, serão quatro jogos decisivos. E nada impede que, classificado à fase de grupos, caia numa chave com Flamengo, River Plate ou Grêmio. Já a vaga direta dará ao time de Eduardo Coudet um mês a mais de preparação, com estreia prevista apenas para a primeira semana de março.
— É um campeonato extremamente difícil e temos um concorrente direto pela frente. O que queremos é estar na zona de classificação para a Libertadores. Primeiro, queremos chegar à pré-Libertadores e, depois, se os resultados ajudarem e fizermos o nosso papel, chegar à zona de classificação direta, o que seria maravilhoso — comentou o técnico Zé Ricardo.
Em 2012, o Inter encarou a sua primeira e única pré-Libertadores. O torneio, então, apresentava apenas uma etapa inicial. O time de Dorival Júnior enfrentou os colombianos do Once Caldas. Com gol de Leandro Damião, em 25 de janeiro, o Inter fez 1 a 0 no jogo de ida, no Beira-Rio. Com o 2 a 2 em Manizales, a equipe avançou à fase de grupos – onde foi sorteado para a Chave 1, com o Santos de Neymar, o Juan Aurich (PER) e o The Strongest (BOL). Porém, a campanha colorada durou somente até as oitavas de final. Segundo colocado em seu grupo, o Inter enfrentou e foi eliminado pelo Fluminense de Abel Braga e de Rafael Sobis.
— Jogar a pré é muito complicado porque você já abre o ano em um mata-mata, e sabendo que pode ficar fora do principal torneio do ano. É uma pressão maior, ainda mais quando o clube é do porte do Inter. A classificação é obrigatória — afirmou Nei, lateral-direito campeão da Libertadores com o Inter em 2010, e que disputou a pré-Libertadores com o time de 2012. — O emocional fica muito mexido, é preciso fazer uma preparação física e mental. Nada que um grupo experiente não possa superar, mas é uma pressão a mais logo nos primeiros dias do ano. Não vou colocar a pré-Libertadores como desculpa para a eliminação. Não fomos eliminados porque a preparação foi acelerada, perdemos porque realmente não conseguimos ter um bom desempenho diante do Fluminense - acrescentou Nei.
Em 15 edições da Libertadores, com o advento dessa etapa preliminar, apenas três clubes que participaram da "pré" chegaram à final. Somente um deles, o Estudiantes (ARG), foi campeão, 10 anos atrás, ao bater o Cruzeiro no Mineirão. Olimpia (PAR), em 2013, e Independiente del Valle (EQU), em 2016, também conseguiram chegar às finais, mas foram derrotados por Atlético-MG e por Nacional, de Medellín, respectivamente.
Essa etapa preliminar da Copa Libertadores da América passou a ser adotada pela Conmebol em 2005. Nesse novo molde – agora com até três fases iniciais –, o Corinthians de Tite e de Ronaldo Nazário foi o primeiro clube brasileiro a ser eliminado – ao perder o mata-mata para os colombianos do Tolima. Depois, foi seguido por Chapecoense, que no ano passado perdeu para o Nacional (URU) e, na atual temporada, pelo São Paulo. Os paulistas caíram para o Talleres. Caso o São Paulo se classificasse, ele estaria no Grupo A, com Inter e River Plate, transformando a chave em uma das mais duras da Libertadores.
A pré-Libertadores até hoje levou apenas um clube ao título. Ela pode ser a chave para a conquista, mas também pode ser uma linda miragem no deserto. Todo o cuidado é pouco, e o foco precisa seguir sendo o G-6 do Brasileirão, que dá a vaga direta ao torneio continental. Por isso, ganhar do São Paulo no Morumbi é essencial para o Inter de Zé Ricardo e será vital para o Inter de Coudet. Nesta quarta-feira, o Inter terá a sua final possível em 2019.
O cenário
Fase de grupos ou pré-Libertadores?
Com vitória do Inter sobre o São Paulo
Para G-6: empatará em pontos com o São Paulo (57), mas terá uma vitória a mais (16 do Inter, contra 15 do São Paulo). Ainda assim, precisará vencer o Atlético-MG, no Beira-Rio, na última rodada, para assegurar passagem direta à fase de grupos da Libertadores, uma vez que a despedida do São Paulo no Brasileirão se dará em Maceió, contra o rebaixado CSA.
Para G-8: já estará classificado à pré-Libertadores, uma vez que Fortaleza e Goiás, os demais postulantes à vaga, além do Corinthians, poderão somar no máximo 55 pontos.
Com empate
Para G-6: somando 55 pontos, o Inter ainda ficaria a três do São Paulo. Só se classifica à fase de grupos da Libertadores se vencer o Atlético-MG, com derrota do São Paulo para o CSA.
Para G-8: aqui, ainda poderá ser superado por Corinthians (que tem 53 pontos), e que joga contra o Ceará, no Castelão, nesta 37ª rodada. Além de ficar à mercê de Fortaleza e Goiás (ambos com 49 pontos), e que enfrentarão fora de casa Fluminense e Palmeiras, respectivamente.
Com derrota
Para G-6: ficará seis pontos atrás do São Paulo, e não terá mais chances de vaga direta à Libertadores
Para G-8: estacionará nos 54 pontos, correndo risco de perder até mesmo a vaga à pré-Libertadores, uma vez que restam seis pontos a serem disputados, e que o Corinthians pode ir aos 56 pontos, e Fortaleza e Goiás podem chegar aos 55 pontos. E restam apenas duas vagas para a pré.
