A maior liga de futebol do planeta tem um novo queridinho, que defenderá uma seleção africana na Copa do Mundo 2026. Os gols de Didier Drogba, os passes de Yaya Touré e o poder de decisão de Mohamed Salah na Premier League são inspirações para Antoine Semenyo, o ganês que foi contratado recentemente pelo Manchester City.
Aos 26 anos, o atacante, que pode atuar pelos lados do campo ou mais centralizado, vive o melhor momento de uma carreira repleta de desafios. Semenyo é nascido em Londres, na Inglaterra, mas decidiu defender o país de origem do seu pai.
Os holofotes sempre estiveram longe dele, por isso construiu sua carreira de baixo até chegar a um dos maiores clubes do mundo.
Busca por oportunidades
Semenyo foi revelado pelo Bristol City, localizado no sudoeste da Inglaterra e que atualmente disputa a segunda divisão nacional. As chances de atuar pela equipe principal eram escassas e o atacante passou por empréstimos em equipes de divisões inferiores, como Bath City e Newport Country.
Uma rápida passagem pelo Sunderland, que vivia o amargor da terceira divisão, e Semenyo retornou para o Bristol na temporada 2020/2021. O ganês teve três temporadas com boa minutagem, sendo um jogador consolidado no clube que ainda disputava a segunda divisão. Foram 125 jogos, 21 gols e 21 assistências com o Bristol.
Chegada na Premier League
A grande chance da carreira de Semenyo foi em 2022/2023, quando o Bournemouth, da Premier League, contratou o atacante por cerca de 10,2 milhões de euros, de acordo com o portal Transfermarkt.
Um início tímido na metade final da primeira temporada deu lugar a um jogador mais participativo, em um clube que ainda lutava para se manter na elite inglesa.
Na temporada 2024/2025, Semenyo teve bons números, com 11 gols e seis assistências em 37 jogos disputados, mantendo o Bournemouth na metade superior da tabela.
— O interessante do estilo de jogo do Semenyo no Bournemouth foi a capacidade de ser um ponta com uma capacidade acima da média de fazer gols — explica Luis Fernando Filho, comentarista especializado em futebol africano.
— Ao contrário dos atacantes velocistas, ele alinha muito bem outros quesitos como o poder de finalização e velocidade no terço final para vencer os duelos. No Bournemouth, destacou-se como um atacante de imposição física e técnica, especialmente nas transições ofensivas — complementa.
Chegada no Manchester City
O atacante caminhava na atual temporada para superar os números da anterior. Semenyo já era a referência no clube e se tornou o queridinho da Premier League. Os olhares dos gigantes do "big six" se atentaram para o ganês.
O Manchester City, de Pep Guardiola, venceu a concorrência do rival United e do Tottenham. A necessidade de atacantes pelos lado do campo fizeram que o clube pagasse 62,5 milhões de libras no jogador, com contrato até 2031.
A adaptação de Semenyo no novo clube foi imediata. São cinco jogos disputados, quatro gols e uma assistência, em duelos da Premier League, além de jogos das copas, com o ganês fazendo gol decisivo para o City.
Referências africanas
Apesar de não ser nascido no Berço da Humanidade, Semenyo se inspira em craques africanos que já brilharam no futebol europeu. Em entrevista ao The Sun, o atacante disse que tem uma ótima relação com Asamoah Gyan, ex-atacante de Gana em três Copas do Mundo e com passagens por clubes europeus.
Na Premier League, as inspirações estão no passado e no presente. Os marfinenses Drogba, pelo Chelsea, e Yaya Touré, pelo Manchester City, estão entre os maiores africanos que já brilharam na liga inglesa. Salah, do Liverpool, é um dos grandes do continente que seguem em alto nível na Premier League.
A caminhada de Semenyo, no entanto, ainda é pequena para se comparar a esses nomes.
— Acredito que ele concorra no mesmo patamar de outros africanos desta geração, como Omar Marmoush e o próprio companheiro de país Mohammed Kudus. Ele é atacante da nova escola africana, onde velocidade, QI tático e resistência física são importantes para “sobreviver” na Premier League — projeta Filho.
Defendendo a seleção ganesa desde 2022, Semenyo chegou a disputar a Copa de 2022, sendo um reserva com apenas 19 minutos disputados. Porém, a evolução por clubes ajudou a aumentar a responsabilidade pelo seu país. São 32 jogos, com três gols e uma assistência.
Gana estará na Copa do Mundo 2026, no Canadá, Estados Unidos e México. Semenyo e seus companheiros buscarão a classificação no Grupo L, tendo Panamá, Croácia e o seu país de nascimento, a Inglaterra, como adversários.
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