Uma apresentação digna do tamanho do reforço. Somente um craque de nível mundial, ídolo de uruguaios e de torcidas como as de Liverpool e Barcelona, poderia levar mais de 30 mil pessoas ao estádio para saudar a chegada de um atacante. Foi assim que Luis Suárez, quarto maior artilheiro do futebol mundial em atividade, foi recebido pelos gremistas, em uma Arena quase lotada. Ao lado da esposa e dos filhos, Luisito não conteve as lágrimas com as mensagens de familiares, amigos e ex-colegas como Lucas Leiva, Sergio Busquets e Neymar. Uma festa poucas vezes vista para recepcionar um atleta no futebol brasileiro.

"Muito obrigado pela recepção. O ontem, o hoje e o amanhã. Com a torcida junto dos jogadores, vão acontecer coisas muito importantes"

Lucas Uebel/ Grêmio/ Divulgação

Um público de 49.614 torcedores para assistir a Grêmio e São Luiz, pela Recopa Gaúcha no calor de janeiro? Isso mesmo. Muito por conta da estreia de Suárez com a camisa tricolor. Foram três gols nos seus primeiros 38 minutos na Arena. O primeiro saiu com apenas 4 minutos, em um belo toque por cobertura. O segundo foi aos 30, de lado de pé, tirando do alcance do goleiro. E, sete minutos depois, o uruguaio fechou a conta em um voleio sem pulo, para delírio da torcida. Praticamente um gol a cada 20 minutos, dos 61 em que esteve em campo na primeira partida pelo Grêmio. O hat-trick foi o suficiente para deixar um cartão de visitas e tanto, que garantiu a vitória por 4 a 1 e o primeiro título pelo clube no ano.

"Acho que o importante é a mentalidade da gente. É de uma final"

Jefferson Botega/ Agência RBS

Os números de Suárez em cobranças de pênaltis pelo Grêmio não são bons, mas quando valeu título, ele fez. Na decisão do Campeonato Gaúcho, contra o Caxias, em 8 de abril, o uruguaio foi puxado pelo lateral Marcelo na área e, após revisar o lance no VAR, o árbitro Leandro Vuaden marcou pênalti. O Pistolero pegou a bola, bateu no canto direito e, por mais que o goleiro tenha acertado o lado da cobrança, não conseguiu chegar. A vitória por 1 a 0 na Arena, após o empate em 1 a 1 na partida de ida, no Centenário, deu o hexa gaúcho ao Grêmio — a segunda taça de Suárez pelo clube. E novamente com gol dele.

"Não esperava começar assim, mas tive a confiança de um grande treinador, grande torcida e um grande equipe que está voltando para a Série A. Dá confiança. É importante."

André Ávila/ Agência RBS

Suárez deixa o Grêmio com um retrospecto positivo no clássico: duas vitórias em três jogos, além de dois gols marcados e uma assistência. No primeiro Gre-Nal, ele passou em branco, mas viu seus companheiros Vina e Felipe Carballo garantirem o triunfo tricolor pela fase de grupos do Gauchão. No segundo Gre-Nal de 2023, um gol e uma assistência na vitória por 3 a 1 sobre o rival, pela 7ª rodada do Brasileirão, na Arena. No último confronto com o Inter na temporada, no Beira-Rio, apesar da derrota por 3 a 2, o uruguaio deixou sua marca de falta e fez valer a frase que disse logo que chegou ao clube, de que sempre ia às redes em clássicos.

"Todos os gols que você marca são especiais. Em um Gre-Nal, um jogo tão importante com muita gente olhando."

Lucas Uebel/ Grêmio/ Divulgação

Na metade do ano, o torcedor do Grêmio foi pego de surpresa com duas notícias sobre o camisa 9. A primeira de que havia a chance de uma saída antecipada de Suárez para jogar ao lado do seu amigo Lionel Messi no Inter Miami, dos Estados Unidos. A segunda de que, devido às fortes dores no joelho direito, o centroavante cogitava antecipar a aposentadoria. Por conta disso, inclusive, ele chegou a ficar fora de um jogo contra o Bahia, pela ida das quartas de final da Copa do Brasil, mesmo após ter a escalação anunciada. O jogador chegou a analisar a possibilidade de se tratar com o seu médico particular, Ramón Cugat, na Espanha, mas optou por seguir o tratamento em Porto Alegre para continuar jogando pelo Grêmio.

"Sigo com dor, mas aguentando e tentando dar o máximo para o clube. Se fosse tratar no Barcelona, o tempo de recuperação seria mais largo. Uso medicamentos para jogar. Tomo injeção, mas isso não me preocupa. Me comprometi com o clube."

Jefferson Botega/ Divulgação

Depois de todo o imbróglio entre Grêmio e Suárez a respeito da permanência ou não do centroavante em Porto Alegre, o clube e o jogador firmaram um acordo no fim de julho para antecipar o fim do contrato do uruguaio para dezembro de 2023. Em contrapartida, Luisito permaneceria no Tricolor até o encerramento da temporada. Assim, encerrou-se a polêmica sobre a chance de ida de Suárez ao Inter Miami ainda neste ano. A medida também estreitou os laços com a direção e comissão técnica, com direito a homenagens ao final da temporada (foto).

"Me sentia com força física para ficar dois anos. Tive de ser sincero e honesto com meu clube em dizer que no próximo ano não vou conseguir render, pela carga do futebol brasileiro."

Lucas Uebel/ Grêmio/ Divulgação

A noite de 9 de novembro de 2023 ficará marcada na carreira de Luis Suárez. A atuação do uruguaio diante do Botafogo, então líder do Campeonato Brasileiro, rendeu elogios de todas as partes do mundo — com direito à capa do El País, do Uruguai, e matérias de jornais como o As, da Espanha, e o Olé, da Argentina. Isso porque o Grêmio perdia para o time carioca por 3 a 1 no início do segundo tempo. Até que apareceu o brilhantismo do camisa 9. O Pistolero assumiu a responsabilidade e marcou os três gols que deram a virada de 4 a 3 ao Tricolor, que deixou São Januário com a mesma pontuação do líder e com o sonho do tricampeonato nacional ainda vivo.

"Tem de disfrutar o momento, o dia a dia. Estou fazendo meu principal trabalho, que é ajudar o Grêmio a conseguir grandes coisas até o final."

Alexandre Durão/ Grêmio/ Divulgação

A contratação de Suárez pelo Grêmio teve um impacto claro dentro de campo, com gols e assistências. Mas, normalmente, é difícil mensurar o quanto um reforço impactou fora de campo na chegada a um novo time. Porém, no caso do Pistolero, alguns números deixam claros este 'efeito Suárez'. O primeiro e mais impactante está no quadro social. O clube tinha 61 mil sócios quando o uruguaio foi anunciado. Ao longo do ano, recordes foram quebrados e o Tricolor chegou ao maior número de sócios em sua história, com mais de 113 mil associados. Além disso, o Grêmio faturou mais de R$ 10 milhões em produtos com a marca Suárez em 2023, sendo mais de 25 mil uniformes adquiridos com o nome do jogador.

"Entendemos a oportunidade única que tínhamos nas mãos e, ouvindo o desejo do torcedor, procuramos oferecer produtos e ações que pudessem potencializar ainda mais essa conexão entre torcida, Grêmio e atleta", Henrique Gutterres, executivo de marketing gremista.

Lucas Uebel/ Grêmio/ Divulgação

Não poderia ser diferente. As despedidas — sim, no plural — de Suárez tinham de ser com gols, o que poucos no mundo sabem fazer mais do que ele. O quarto maior artilheiro em atividade no planeta teve um primeiro adeus diante de mais de 50 mil gremistas na Arena, na vitória por 1 a 0 sobre o Vasco (foto). Claro, com gol dele. Um golaço, aliás. Uma batida chapada na bola, de fora da área, após passe de Nathan Fernandes, para enlouquecer os torcedores que estavam com as máscaras do uruguaio, distribuídas no estádio antes da partida. O adeus derradeiro aconteceu trâs dias depois, na vitória de virada por 3 a 2 sobre o Fluminense, no Maracanã — com duas buchas do camisa 9. Primeiro driblando o goleiro Fábio e empatando a partida, depois em cobrança de pênalti, batida com a categoria que só os craques têm para dar uma cavadinha e marcar o terceiro. O da despedida definitiva de um dos maiores jogadores que já vestiu a camisa tricolor.

"Para fechar o ano no Grêmio perfeito, por tudo que aconteceu. Encerrar no Maracanã, um templo do futebol mundial e fazer gol, que ainda não havia feito aqui. Foi bem legal"

Anselmo Cunha/ Agência RBS