Um, dois, três... 11 minutos e 30 segundos. Foi o tempo que um ciclista levou para atravessar o principal trevo de acesso a Nova Santa Rita. Como faz com quase todas as cidades por onde passa, a BR-386 corta a cidade. O guri de casaco camuflado chegou a escorar o queixo na mão, apoiada sobre o guidão, enquanto esperava. Não precisaria ser assim caso o local tivesse um viaduto.

Também inexistem, nesse trecho da estrada, ruas laterais, passarela e visibilidade para quem deixa o acesso do centro do município e quer acessar ou atravessar a rodovia. Há placas que avisam: "travessia de pedestres". E "devagar", seguido por números em contagem regressiva e redutores de velocidade pintados na pista — o que de nada adiantam, visto que a maioria dos motoristas ignora os alertas e não reduzem a velocidade.

— Colocaram as placas ali, mas se não tem pardal para multar, ninguém respeita — observa o frentista Franki Machado, 40 anos, que do posto onde trabalha, enxerga o trevo. — É um acidente por semana ali.

Servidor da prefeitura, Julio César da Silva Hoffmann, 46 anos, acompanha as discussões para solucionar o problema há anos, mas só vê mudanças na sinalização e melhorias no asfalto — o que aumenta a ânsia dos motoristas por pisar no acelerador. A pé, ele demora cerca de sete minutos para deixar o bairro Floresta, onde mora, e atravessar a BR-386 — correndo — para ir à prefeitura. De carro, a situação é pior:

— Chego a esperar 15, 20 minutos para conseguir passar. E sempre arriscando, sempre em cima do laço, porque senão não passa nunca — admite Hoffmann.

Quem sai da BR-448 (Rodovia do Parque) e ingressa na BR-386 trafega por uma rodovia duplicada, em boas condições de asfalto e sinalização, com velocidade máxima de 100 km/h e fluxo contínuo. Mas só até chegar no km 428, na divisa entre Nova Santa Rita com Montenegro. Desde outubro, o Departamento Nacional de Infraestrutura e Transportes (Dnit) fechou o acesso à ponte sobre o Rio Caí para quem segue em direção à Capital. Com isso, o tráfego é desviado para a faixa contrária e o trânsito fica em pista simples.

O afunilamento provoca congestionamento no início e no fim do dia, mas as chances de acidentes e a lentidão duram o dia todo. Como o outro lado também está duplicado, os veículos que rumam para o Interior vêm em alta velocidade.

Mas a maior contradição na ponte é a sinalização. Embora haja placas laranjas indicando que o trecho está em obras, quando o motorista chega na travessia, não vê operário algum. Isso porque o processo ainda está em fase de licitação. A obra para reforçar a estrutura deve começar nos próximos meses e demorar 360 dias. Ou seja, o trecho só deve voltar ao normal, na previsão otimista, em agosto do ano que vem.

No final deste mês, a obra de duplicação de 34 quilômetros entre Estrela e Tabaí completa sete anos. A previsão inicial era de que o investimento estivesse concluído no final de 2013, mas as dificuldades de reassentamento de uma aldeia indígena, a falta de dinheiro federal e a espera por licenças ambientais atrasaram o cronograma.

Para quem trabalha nas margens dos 11 quilômetros ainda em obras, em Estrela, a espera é dramática. Administradora de uma mecânica, Andreia Mingotti da Cruz, 32 anos, já teve que tapar vala aberta pela construtora em frente ao negócio, porque os clientes não podiam entrar e, ao longo de três anos, ninguém resolveu o problema. No trecho, onde também falta acesso lateral, ela vê pela janela a imprudência diária.

— Tem só um retorno provisório e que está mal sinalizado. Daí, os carros simplesmente se atravessam, fazem balão onde não pode e ainda andam pelo trecho que está sendo duplicado mesmo sendo proibido — conta Andreia.

Uma nova placa instalada pelo Dnit — a antiga estragou com o tempo — indica que a previsão de conclusão é 31 de dezembro deste ano. Ninguém mais acredita em prazo.

— A gente espera muito pela duplicação e pelos acessos laterais, mas a impressão é de que é uma obra interminável — lamenta o mecânico Bernardino Luis Batista da Silva, 41 anos.

O trecho duplicado da BR-386 acaba em Lajeado, mas não vai até o final do principal município do Vale do Taquari. Após o acesso principal à cidade, a pista simples associada à falta de rótulas ou viadutos que levem aos bairros gera muitos transtornos. A situação beira o caos no fim da tarde, quando a estrada literalmente para.

Caminhões e outros veículos que seguem pela rodovia têm de ficar parados esperando a fila de motoristas que tenta acessar os bairros atravessando a pista.

A comerciante Rafaela Bruxel, 24 anos, chegou a mudar o horário de trabalho para evitar a tranqueira. Moradora do bairro Conventos, um dos mais populosos de Lajeado, ela trabalha em um armazém às margens da rodovia.

— Combinei de chegar mais cedo e sair às 17h30min. Cansei de ficar 20 minutos parada na estrada, esperando para atravessar — conta Rafaela.

Além disso, o trecho está com má sinalização — a única faixa de segurança entre os acessos aos bairros Conventos e Imigrante sumiu — e o asfalto, que não dá conta do fluxo intenso, apresenta buracos. Diante do congestionamento, engavetamentos também são frequentes.

Depois de Lajeado, não há duplicação na BR-386 até Iraí, na divisa com Santa Catarina. A única exceção à pista simples são as terceiras faixas, construídas em trechos de serra. Elas estão concentradas, principalmente, entre Marques de Souza e Pouso Novo, onde há oito quilômetros de curvas sinuosas e com inclinação acentuada.

Não fossem essas terceiras faixas, as filas de carros que se formam atrás de caminhões seriam ainda maiores. No entanto, para inclusão da faixa extra, o acostamento foi engolido. Os veículos que estragam são obrigado a parar sobre a rodovia. Foi o caso do caminhoneiro Jorge Macedo Oliveira, 59 anos, ao meio-dia da última terça-feira.

Com uma carga de gasolina de 30 toneladas, o motorista perdeu o freio, possivelmente devido a vazamento de ar, e não teve outra opção a não ser descer do veículo e sinalizar a pista com cones. O local de parada ficava em trecho de subida, logo após uma curva, entre os kms 301 e 302. Os carros em alta velocidade e os caminhões pesados em velocidade reduzida tinham de convergir para a mesma pista, quase que no susto.

Sem socorro, porque não há concessionária na via, quando a reportagem chegou, Macedo estava há três horas tentando consertar o caminhão, contando com a solidariedade de outros motoristas que pararam para ajudar. Não conseguiu.

— Liguei para a empresa, que vai mandar um mecânico aqui de perto. Espero que seja logo, porque corro risco de acidente, mas também de ser assaltado, porque simplesmente não tem nenhum amparo aqui — contou o caminheiro, que há 41 anos vive na boleia.

Entre os acidentes graves da BR-386, grande parte acontece no trecho de serra. Caminhões que perdem o freio ou o controle da direção, ou, ainda, veículos que ultrapassam em locais proibidos acabam provocando colisões frontais, quase sempre, fatais.

Assim como no trecho urbano de outros municípios, o trevo de Soledade também é problemático. Falta sinalização, a condição do asfalto é ruim e os acessos aos bairros são mal planejados.

Moisés Ferreira, caminhoneiros de 59 anos, 32 deles na estrada, observa que a situação piora quando anoitece ou quando se forma cerração.

— A gente não enxerga um palmo na frente e, como falta manutenção, quase não se vê a sinalização da pista — afirma Ferreira.

Sobre uma carreta de 18 metros de comprimento, carregada com maquinário, o motorista reclama ainda da falta de duplicação. Conta que, devido ao tamanho do veículo, não consegue desviar ou frear com facilidade, e, muitas vezes, não tem opção diante de um carro que ultrapassa em local proibido:

— Ou a gente joga o caminhão para o lado, correndo risco de tombar, ou deixa bater.

Sem ser questionado sobre o assunto, emenda:

— Prefiro pagar pedágio do que ter a rodovia nessas condições — opina, ao passar pelo que até dezembro de 2013 era uma praça de pedágio.

O ponto fica no km 242 da BR-386 e é o único que ainda tem a estrutura, onde hoje funciona o posto da Polícia Rodoviária Federal (PRF) de Soledade e as cancelas deram lugar a cones e viaturas da corporação.